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la differenza di scartamento rientra fra l'altro nelle tolleranze, per questo un rotabile con le ruote in ordine può andare su ambedue gli scartamenti.
Fino al 1929 in Italia gli scartamenti ferroviari erano definiti in base allo scartamento francese originario che era stato definito come 1 metro e mezzo tra gli assi delle rotaie, quindi 1445. similmente il 950 come 1 metro tra gli assi. In germania era stato adottato invece lo scartamento inglese di 5'8½" ossia 1435 mm all'interno delle rotaie.
L'adattamento dello scartamento sulle linee ferroviarie avvenì al cambio delle traverse (si ricorda che lo scartamento non è fisso, nelle curve strette aumenta). Per le linee tranviarie dove il cambio delle traverse è molto raro e complesso si lasciò lo stato di fatto, considerando che lo scambio di veicoli da una rete all'altra è cosa eccezionale, e che i due scartamente sono di fatto compatibili.